Nach der Unabhängigkeit Indonesiens im Jahr 1949 wurde, auch auf Bali, Bahasa Indonesia zur offiziellen Amtssprache. Auf diese Weise wollten die Machthaber den Kontakt zwischen den Inseln des Archipels erleichtern und, trotz riesiger kultureller Vielfalt, ein Nationalgefühl etablieren. Die indonesische Sprache entstand aus einer Lingua Franca, die überwiegend auf dem Malaiischen basiert.

Die balinesische Sprache wurde deshalb aber nicht abgeschafft, sie wird auch weiterhin gelehrt und meist auch gesprochen. Man wird kaum Balinesen treffen, die untereinander Bahasa Indonesia sprechen. Balinesisch ist keine einheitliche Sprache, sie unterscheidet verschiedene Ausprägungen, die sowohl etwas mit der Region, vor allem aber mit der sozialen Herkunft zu tun haben.

Da alle Balinesen auch Indonesisch sprechen und diese Sprache weitaus einfacher ist, sollte man sich vor der Reise zumindest einige Grundkenntnisse in Bahasa Indonesia aneignen. Man muss die Sprache nicht perfekt beherrschen, bereits einige Sätze können einem jedoch Wege ebnen und Türen öffnen. Eines ist dem bemühten Besucher jedoch gewiss: ein freundliches Lächeln! Da Bali inzwischen zu einem beliebten Urlaubsziel avanciert ist, wird in den Touristenzentren der Insel auch oftmals Englisch gesprochen.

Die indonesische Grammatik ist alles andere als kompliziert: Es gibt weder Artikel, noch schwierige Zeitformen. Auch existieren bei einem Wort keine unterschiedlichen Formen für Singular und Plural. Möchte man die Mehrzahl ausdrücken, geschieht dies durch die Doppelung des Wortes, beispielsweise wird Auto mit "mobil" übersetzt, zu Autos sagt man "mobil mobil".

Hinweise zur Aussprache:

C	Wie (Ma)tsch, Beispiel: candi - tschandi
J	Wie dsch(ungel), Beispiel: jalan - dschalan
Y	Wie j(a)
E	Wird meist kurz gesprochen und zwischen zwei Konsonaten oftmals nur angedeutet, Beispiel: terima – trima, berapa – brapa
R	Wird rollend artikuliert
S	Wird scharf ausgesprochen

Einige Redewendungen und hilfreiche Wörter:

Ja	ya
Nein	tidak
Guten Morgen	selamat pagi
Guten Tag	selamat siang (tagsüber, bis Mittag), selamat sore (nachmittags)
Guten Abend	selamat malam
Gute Nacht	selamat tidur
Hallo	salam
Auf Wiedersehen (wenn man selbst geht)	selamat tinggal
Auf Wiedersehen (wenn andere gehen)	selamat jalan
Danke	terima kasih
Bitte (Antwort auf danke)	kembali / sama sama
Entschuldigung	permisi
Wie geht es dir/ Ihnen?	Apa kabar?
Ich heiße	nama saya
Wie heißt du?	Siapa nama?
Können sie mir helfen?	Bisa bantu saya?
Wo ist...?	Die mana...?
Wieviel kostet das?	Berapa harga?
Ich spreche kein Indonesisch	Saya tidak bicara Bahasa Indonesia.
Ich verstehe nicht	Saya tidak mengerti
Darf ich ein Foto machen?	Boleh mengambil poto?

Für alle, die sich intensiver mit der indonesischen Sprache beschäftigen möchten, gibt es einige hilfreiche Wörterbücher und Sprachführer, wie beispielsweise "Reisewortschatz Indonesisch" von Bambang Rosena.